在美國，收視率調查機構并非“一家獨大”。盡管從市場占有率看，AC尼爾森公司處于主導地位。但是，每個星期，AC尼爾森公司、《今日美國報》、《電視周刊》、《娛樂周刊》和《從數(shù)字看電視》網(wǎng)站等，都會發(fā)布上一周的全國性電視節(jié)目收視率。不少地方性市場調查公司也會發(fā)布當?shù)氐碾娨暪?jié)目收視率。　　

　　由于收視率同廣告投放關系密切，早在1960年，美國國會就召開特別聽證會，討論如何確保收視率調查的公正和準確問題。經(jīng)過廣泛的辯論，國會認為行業(yè)自律比政府監(jiān)管更有效。根據(jù)國會的決議，1964年，名叫“廣播評級理事會”(現(xiàn)稱“媒體評級理事會”)的非營利機構應運而生。這個機構負責對收視率等評級機構進行審查，并發(fā)給認證證書。媒體評級理事會的運作章程需報司法部批準。

　　媒體評級理事會只允許電視、廣播媒體、紙質媒體、互聯(lián)網(wǎng)媒體和廣告公司加入，評級機構不得成為會員。目前理事會有95名來自相關行業(yè)的董事。媒體評級理事會的認證基于三個標準：公司運營和倫理規(guī)范；對外披露信息狀況；電子搜集方式。認證時，理事會聘請獨立的會計師事務所對評級機構進行調查，調查內容非常詳盡，包括樣本設計和選擇、樣本和人口構成之間的關系、數(shù)據(jù)搜集和現(xiàn)場調查、數(shù)據(jù)搜集準確性、數(shù)據(jù)編輯和制表程序、評級結果的優(yōu)缺點等等。調查結果在理事會成員之間嚴格保密。

　　獲得認證的評級機構能夠在它們的產(chǎn)品上打上認證標志。收視率評級機構沒有接受認證的法律義務，但由于該認證的權威性和公正性，主要的市場調查公司都申請了認證。 駐美國記者 管克江